Dormir es vital para la salud bucal y dental, así como para la salud general. Sin embargo, algunos hábitos que se desarrollan inconscientemente durante el sueño pueden causar diversos problemas en la estructura bucal. Uno de ellos es dormir con la boca abierta por la noche. Este hábito aparentemente inocente puede acarrear graves consecuencias que, con el tiempo, pueden dañar tanto los dientes como las encías. Especialmente en las personas que respiran constantemente por la boca, aumenta el riesgo de caries, pueden observarse problemas en las encías y se debilita el mecanismo de defensa bucal.

Boca seca y equilibrio salival

Dormir con la boca abierta impide que la saliva se acumule lo suficiente en la boca. Sin embargo, la saliva es un mecanismo natural de defensa de la salud bucodental. Equilibra el entorno ácido, limita el crecimiento de bacterias y reduce la formación de placa con restos de comida. Respirar por la boca durante el sueño elimina esta defensa salival y la boca se vuelve más seca. Esta sequedad crea un entorno favorable para la caries, el mal aliento y las infecciones fúngicas.

Caries y problemas de encías

Con la disminución de la humedad en la boca, aumenta el efecto de las bacterias causantes de la caries. Especialmente las superficies masticatorias de los dientes y las zonas entre las encías y los dientes se vuelven más vulnerables. Cuando desaparece el efecto protector de la saliva, el esmalte dental, que permanece en un entorno ácido durante la noche, se debilita con el tiempo. Esta situación facilita la aparición de caries. Al mismo tiempo, puede observarse sequedad e irritación de las encías, así como inflamación, sangrado y recesión gingival.

Halitosis y alteración del equilibrio bacteriano

Las personas que duermen con la boca abierta tienen más probabilidades de quejarse de mal aliento por la mañana. La razón principal son las bacterias anaerobias que se multiplican en la boca durante la noche. Estas bacterias producen compuestos de azufre que provocan el mal aliento. Normalmente, el flujo de saliva mantiene estas bacterias en equilibrio, pero este equilibrio se altera en una boca seca. El resultado puede ser un aliento desagradable por la mañana. Puede tratarse de un olor matutino temporal, o puede hacerse crónico a largo plazo.

Desgaste y sensibilidad de los dientes

Respirar por la boca puede provocar con el tiempo una mayor sequedad de las superficies dentales y, por tanto, un aumento de la sensibilidad. Especialmente en los dientes frontales, pueden producirse grietas microscópicas en el esmalte debido a la sequedad, lo que puede aumentar la sensibilidad al frío-calor. Al mismo tiempo, estos deterioros de la capa de esmalte pueden resultar molestos desde el punto de vista estético. Si se duerme con la boca abierta de forma continuada, también pueden observarse abrasiones estructurales en los dientes.

Causas y precauciones

Las principales afecciones que provocan dormir con la boca abierta por la noche son la congestión nasal, la sinusitis, la adenoiditis, la rinitis alérgica y la apnea del sueño. El tratamiento de estos problemas puede reducir el hábito de respirar por la boca. Además, los efectos negativos de esta afección pueden aliviarse humidificando el aire de la habitación antes de acostarse, bebiendo mucha agua, utilizando humidificadores intraorales o usando una placa nocturna por recomendación de un médico. Si el problema persiste, se recomienda someterse a un examen otorrinolaringológico y odontológico.